20世紀7、80年代，加氫技術開始發展，預示著現代煉油技術的巨大進步。加氫處理（hydroprocessing），尤其是是加氫裂化（hydrocracking），制造API-II類油，性質上比API-I類油更穩定，低溫性能更好。
1993年以后，加氫異構化煉油技術（hydroisomerization）取得了長足發展，使用當代加氫異構化技術生產的API-III類油，性能已經非常接近PAO（目前最常見的合成油之一），但是價格比PAO低的多，而且可以大批量生產。由于性能非常接近，1999年，美國商業優化局（the Better Business Bureau）下的廣告部裁決，API-III類油在市場上可標示為合成油。
API-III類油和PAO （API-IV類油）性能對比：
API-IV類油為PAO（polyalphaolefins），屬于合成油，長期以來，PAO有著礦物油難以企及的優點，比如黏度指數（VI：viscosityindex）高，低傾點（pour point），氧化安定性（oxidationstability）好。
Ø 黏度指數高：意味著溫度變化時，油的黏度穩定、變化小。
Ø 傾點低：低溫下流動性好，可以在更低溫度下使用、冷啟動保護。
Ø 氧化安定性好：更耐高溫、使用時間更長。
而當代加氫處理技術的到來，是煉油技術的巨大突破，使用加氫異構技術生產的III類油，性能接近PAO，某些方面還超過PAO，包括：添加劑溶解（additive solubility）得更好，潤滑性（lubricity），抗磨能力（antiwear），這些特性都是潤滑的重要方面。而黏度指數、傾點、氧化安定性則接近PAO，也就是說PAO在這幾個方面比III類油有優勢：
Ø 傾點（Pourpoint）
Ø 冷啟動性能（Coldcrank property）
Ø 揮發度（NOACKVolatility）
Ø 氧化安定性（OxidationStability）
下面我們對這幾項性能分別進行對比。
1.傾點
傾點是潤滑油的一項重要性能指標，是潤滑油的一項重要低溫指標。III類油和PAO比起來，傾點上確實有差距，但是使用降凝劑（pour point depressant）可以顯著減少這種差距。降凝劑可以大大降低傾點，例如，使用API-II類油調配的汽輪機油，在純基礎油的狀態下，API-II類油的傾點是-12°C，使用降凝劑可以把傾點降到-36°C。而使用降凝劑，III類油傾點可以降到-45°C甚至更低。
另一個方面，PAO制成潤滑油的過程中，會加入一些添加劑，這些添加劑對PAO的傾點有所影響，總體來說，III類油制成的潤滑油在傾點上接近PAO，同樣可以在嚴寒條件下使用。
2.冷啟動性能
冷啟動性能主要考察潤滑油在機器低溫啟動的條件下，表現出來的黏度特性，使用冷啟動模擬器CCS（ColdCrank Simulator），試驗方法ASTM D5293。實驗中，兩組對照油分別是：黏度均為4 cSt的 PAO、API-III類油。選擇這兩組油作為對比，是因為它們的黏度指數比較接近。相同的黏度指數意味著在溫度變化時，這兩組油的黏度應該同樣穩定。本實驗設定兩個測試溫度：-25℃和-30℃，實驗對比結果如下：
從實驗結果來看，II類油低溫下的粘度性能明顯不如III類油和PAO穩定，PAO和III類油較接近，但PAO的低溫粘度性能更穩定一些。
3.揮發率
使用Noack法測試揮發率，試驗方法ASTM D5800，實驗結果現實，III類油的揮發度和PAO接近，PAO比III類油揮發率略低，III類油則甩開II類油一大截。
4.氧化安定性
氧化安定性和高溫穩定性是合成油最為顯著的優勢之一。有良好的氧化安定性和高溫穩定性，潤滑油可以使用更長時間。不飽和烴和芳香烴含量高，油的穩定性就差，III類油經過深度精制，脫掉了大量的雜質，芳烴含量不到1%，因此高溫氧化安定性得到了提高。PAO的穩定性則主要受石蠟的殘留量影響。
下面是四種不同類型基礎油調配的液壓油（同種添加劑類型），黏度為ISO 32，通用氧化測試，試驗方法ASTM D4871，測試溫度170℃。對比四種液壓油的氧化安定性：
圖中的實驗結果來自于通用氧化實驗Universal Oxidation Test (ASTM D4871)，對比了當油的酸值（酸值能體現潤滑油的氧化程度）達到2.0時，潤滑油的使用小時數。時間越短說明油變質越快。
未來的潤滑油趨勢：
隨著催化加氫技術的進步，未來的精煉方式會提煉出更好的基礎油，雜質更少、揮發率更低、使用時間更長。
還有一個趨勢值得關注，就是使用天然氣制作合成油（GTL：Gas to Fluids）。這類合成油的制取技術是費托合成（Fischer-Tropsch），這類合成油的黏度指數高于PAO，具有節能、長效等諸多優點，是未來車用油和工業油的理想基礎油，目前已經有這類合成油上市。
其它技術也在發展，例如嘗試新型的PAO制取方式，使得傳統PAO的性能得到改善，但是價格因素是PAO合成油不得不面對的現實問題：制取PAO的原料價格依然居高不下，因此有人擔憂，隨著技術進步，PAO的市場會不會變得“小眾化”。而III類油的技術發展導致煉油成本更低，III類油的性能往更高的方向發展，北美的車用油市場上，大量的合成油開始采用III類油。
從技術的角度上來說，III類油的制取技術是現代潤滑油技術的一大進步，有了這項技術，潤滑油“高端性能、平民價格”不再是夢，高性能潤滑油的普及成為了可能。加氫技術的進步和成熟，導致II類油和III類油加速取代I類油，這一點，是設備使用者的福音。
相關評論