潤滑油由基礎油和添加劑構成，其中基礎油占大部分。基礎油就是油，可以是植物油、石油餾分、人工合成的油類，也可以是某種具有潤滑性的液體。添加劑是一些化學制劑，各種添加劑以合適的比例調配在基礎油里，對成品的潤滑油性能起到改善作用，或者賦予基礎油一些新的性能。因此，潤滑油從成分上來看，都是化學物質，因此選用中不能濫用，要根據運用場合，選擇適合的配方。

目前的潤滑油，從成分上可以分為四種類型：

1.純礦物油，不含添加劑

古代的潤滑油是動植物油，隨著石油時代的來臨，人類開始使用石油餾分作為潤滑油，在發展初期，潤滑油的成分就是礦物油（石油餾分），例如API-SA級別的發動機油，就屬于純油型。石油本身具有潤滑性、防銹性，隨著潤滑油技術的發展，才出現了添加劑。目前，這種純油型的潤滑油已經難覓蹤跡。

2.礦物油+添加劑

這類潤滑油是目前使用最廣泛的潤滑油。各類工業潤滑油和車用潤滑油成分大多是礦物油，再加上一些添加劑。根據礦物油里使用的添加劑類型，礦物油又分為不同配方種類：例如普通的抗氧防銹型（R&O）、極壓型（EP）、抗磨型（AW），其中極壓型潤滑油和抗磨型潤滑油里含有極壓劑和抗磨劑，比較特殊，因此在選用中需要特別關注。這類油不可濫用，只有設備確實時需要才可使用。

礦物油的優點是價格低，性價比較好。如果設備使用中溫度較穩定、沒有高溫/低溫運行的情況，還有環境骯臟，難以避免雜質進入油里（需要經常換油），那么礦物油是不錯的選擇。礦物油的使用溫度一般不推薦超過65℃。

3.合成油+添加劑

這類潤滑油一般稱為合成潤滑油（合成油），它們使用合成油作為基礎油。在各類工業潤滑油和車用潤滑油里，合成油沒有礦物油常見。但是，隨著設備的要求越來越高，再加上用戶對潤滑油品質逐漸看重，合成油的用量也逐漸增長，尤其是在車用發動機油領域。

由于合成油來源于人為控制的化學反應，因此成分和性能上可以進行控制，避免了某些對性能不好的雜質。例如PAO，是合成油里面最常見的一種，全合成機油通常就是用PAO制成。PAO通過化學反應合成，分子結構整齊，純度很高，相對礦物油來說，PAO總體性能都比較優良，耐高溫、低溫性能更好、抗磨型和粘度指數高，使用壽命長。

合成油的缺點主要是價格高，與一般的潤滑油可能不相容，有些合成油在使用中還需特別注意。例如酯類油具有很強的吸濕性，水解穩定性較差。

4.特種油

特種油的成分也是基礎油和添加劑，但是特種油一般適用于一些特殊用途，根據用戶的特殊要求專門選擇合適的基礎油和特定的添加劑。例如用于一些特殊氣體、易燃易爆氣體壓縮機的壓縮機油。

可見，在選用潤滑油時，了解油品的成分是必須的。結合設備實際運用中的情況，包括設備使用的溫度、負載、速度、可能接觸到的物質、是否要求長時間不換油、成本等因素，確定適合的潤滑油類型。