這兩家美國石油公司的初步討論表明，隨著COVID-19疫情大流行和原油價格暴跌，能源行業原本最具優勢的石油公司面也臨著巨大壓力。埃克森美孚和雪佛龍的股價去年在沙特-俄羅斯價格戰以及新型冠狀病毒爆發的余波導致油價暴跌后暴跌。2020年初，由于各國政府實施了旅行限制和留在家中的命令，以減緩COVID-19大流行的蔓延，全球對石油的需求大幅度下降。去年4月，美國西德克薩斯中質原油期貨價格一度出現有史以來的首次負值，這意味著賣方需要向買方付款。此后油價反彈至每桶52美元左右。埃克森美孚和雪佛龍憑借其強大的資產負債表，頂住了石油市場的動蕩，而疫情大流行導致一些規模較小的獨立油氣生產商申請破產保護。

 

消息人士稱，埃克森美孚首席執行官達倫•伍茲（Darren Woods）和雪佛龍首席執行官邁克•沃思（Mike Wirth）之間去年初的合并談判非常認真，并開始起草涉及合并討論某些方面的法律文件。埃克森美孚和雪佛龍的首席執行官在會談中設想通過大規模削減成本來實現協同效應，以幫助度過石油市場的低迷期。2019年底，埃克森美孚雇員約7.5萬人，雪佛龍雇員約4.8萬人。在與埃克森美孚的談判停止后，雪佛龍繼續以50億美元的現金和股票收購石油生產商來寶能源（Noble Energy），交易于10月完成。

 

這兩家石油公司去年擬議的合并方案幾乎肯定會引發美國司法部的反壟斷審查，這一過程通常需要數月才能完成。現在，在拜登政府執政期間，這一窗口可能幾乎關閉，因為民主黨人歷來對此類交易不太支持。美國總統拜登將氣候變化放在議程的首位，推動可再生能源領域的就業機會，而不是石油領域的傳統就業機會。

 

消息人士指出，盡管不可避免地存在反壟斷擔憂，但兩家公司可能會辯稱，合并將代表美國最有可能與沙特國有企業集團和全球其他最大的國有石油生產商展開較量。例如，去年的沙特-俄羅斯石油價格戰凸顯了美國石油生產商對外國的脆弱性，外國的政府可以通過迫使能源公司重新增產或減產來有效地控制原油價格。